くりくりのハチと白い身のアゲハチョウ

「なべちゃん」あるいは「くまんばち」こと、渡辺倫明が「あっ、三代目いるかな」と言ったのでついていった。

藤多さんや山本さんも楽しそうである。

実際には四代目だった。なべちゃんが、兄弟の４人目だと思った、などとぐずぐ言っている。

にこにこ笑って、「若冲のいいのが入りましたんですが、ご覧になりますか？」と言われる。

「えっ！　ぜひ！」

間髪をいれずにお願いした。

「おい、二階あいているかな。」

「あいてます。」

階段を上る。四代目主人が、箱から取りだして、するすると巻物を開いてかける！

未知のものが開かれる瞬間の、なんとも言えない期待感。

「あっ！」

正式にはなんというかわからないけれども、「群虫図」だった。

一目みて素晴らしいと思い、じっくり見ているうちにほれぼれする。

右上に一匹の蜘蛛がいるけれども、その巣糸の処理が見事である。造形化されていて、抽象絵画のようでもあり、光の差し方が様式化されている。

虫食いの葉があって、ムカデやイモムシが隠れている。ムカデがいかにもかわいい。ムカデがかわいいというのは、尋常ではないようだが、若冲が描くと、なんとも可憐なのだ。

そして、一匹のハチが葉っぱの上でこっちを向いている。こやつもかわいい。若冲の絵では、描かれた生きもののうち、一つが正面に向いていることがよくあって、どうやら画家自身らしい、と思うけれども、このハチはどうやら若冲だった。

そして、右下には、クロアゲハ。羽根の模様は現実に近いけれども、なぜか身体が真っ白である。上に飛んでいる白蝶とくらべても、さらに抜けたように白い。

「アゲハのからだが白いね。」となべちゃんにささやく。

「この世のものではないからでしょう。」となべちゃん。ぼくは、はっとした。

七十七歳と署名がある。「たしかこの年あたりに、弟が亡くなったのではなかったでしたか。」

絵に、二つの中心ができた。こっちをクリクリ見ているハチと、真っ白なからだのアゲハと。

若冲は仏教に帰依して、その絵は、いきとしいけるものに対する祈りに満ち溢れている。

（四代目御主人によると、本作品は雑誌『國華』に掲載されるとともに、いくつか展覧会も決まっているのだそうです。）

夕食時、まだ若冲のことを思いだしていた。

「いやあ、あの、輪郭を、薄く残して、くっきりさせるという手法も、よかったねえ。」

くりくりのハチと白い身のアゲハチョウが私の心に住み着いて、虫食いの葉の上で動き回っている。