文明の星時間 隕石とクレーター

サンデー毎日連載

茂木健一郎　　隕石とクレーター

『文明の星時間』　第１０１回　　 隕石とクレーター

サンデー毎日　２０１０年２月２１日号

http://mainichi.jp/enta/book/sunday/　

抜粋

　十年ほど前、学会に出席するため、時々米国アリゾナ州のツーソンを訪れた時のこと。ある日、発表の合間に、レンタカーで北上した。友人と二人で、ハイウェーをひたすら走っていった。
　事前の知識は、何もなかった。カーナビもない。頼りは、一枚の地図と、道路標識だけ。ただ、行けるところまで行ってみようと思ったのである。
　そのうち、「クレーター」という標識が目についた。二人とも好奇心にあふれている。「行ってみよう」と意気投合した。「バリンジャー・クレーター」との出会いである。
　別名、「メテオ・クレーター」とも呼ばれるこのクレーターは、直径約１．２キロメートル、深さ約１７０メートル。今から数万年前に、隕石の落下によって形成されたと考えられている。
　地球上にあるクレーターには、火山の噴火によるものも多い。バリンジャー・クレーターは、地球上で初めて、隕石の落下によって形成されたことが確認された記念すべきクレーター。そして、その発見の背後には、一人の男の人生の物語があった。

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