文明の星時間 社会の若さ

サンデー毎日連載
茂木健一郎　歴史エッセイ

『文明の星時間』　第８０回　社会の若さ

サンデー毎日　２００９年９月２０日号

http://mainichi.jp/enta/book/sunday/　

抜粋

　イギリスの歴史家、エドワード・ギボンは１７７６年から１７８９年にかけて出版された６巻の著書『ローマ帝国衰亡史』の中で、かつては隆盛を誇ったローマ帝国が没落していった理由を追及した。
　ギボンは、ローマ人の意識の変質に根本原因を求めた。繁栄が続く中で、ローマ人たちは自ら国を守る気概をなくして、外国人の傭兵たちに頼るようになった。また、キリスト教の来世に対する信仰が、現世の境遇に対するいきいきとした関心を奪ったことも、影響を与えたと考えた。
　人間がつくる社会は複雑な有機体であり、その相互作用のあり方もまたさまざまである。ギボンが指摘するローマ人社会の変質は、確かに帝国の衰退とかかわりを持つだろう。一方で、その原因のすべてを説明しているとは言えぬ。
　古のローマ人たちは、自分たちの社会に何が起きているのか、必ずしも把握してはいなかったのではないか。一人ひとりは、自分の人生を精一杯生きている。与えられた条件の中で、懸命に工夫をしている。それでもなお、社会全体としては衰退を隠せない。そこに一つの美学を見る人さえ、いたかもしれない。そうしているうちに、やがてローマ帝国は亡びた。

全文は「サンデー毎日」でお読みください。

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