文明の星時間 鯨肉の味

サンデー毎日連載
茂木健一郎　歴史エッセイ

『文明の星時間』　第６８回　鯨肉の味
サンデー毎日　２００９年６月２８日号

http://mainichi.jp/enta/book/sunday/　

抜粋

　あれは私が大学院の博士課程に在籍していた頃のこと。ふとしたことで、研究室の先輩たちと鯨の肉の話になった。当時、日本の国外では、すでに捕鯨に反対する運動が盛んだった。
　鯨の肉の味は、子どもの頃からお馴染みだった。母親が、よく、近所の店で鯨ベーコンを買ってきてくれた。半透明でジューシーな肉が、赤く縁取りされている。巨大な鯨のどこの部分なのかわからないままに、美味しく頂いた。
　給食でも、鯨肉の竜田揚げが出た。鶏肉に比べるとちょっと硬くて、かすかなクセがあった。それでも、とても美味しかった。大好きなメニューだった。
　そのように、鯨肉の味には親しんできたように思っていた。それでも、国際的な反対が強まる中で、無理して鯨を捕り続けることはないかな、と当時の私は考えていた。それで、研究室の先輩たちにそのような考えを伝えた。
　「人間が飼育できる牛や豚を食べられれば、それで命はつないでいけるのだから、鯨を捕りに行く必要はないのではないか」そんな趣旨の言葉を漏らしたのではないかと思う。
　猛反発を喰らった。「君には、何もわかっていない」というのである。
　「他に食べる肉がなかったんだよ。牛や豚なんて、貴重品だったんだ。鯨の肉しか、食べるものがなかったんだよ。」
　「そうよそうよ。」
　いつもはやさしい言葉をかけてくれる、先輩の女子大学院生も、そのように同調した。
　「鯨の肉が贅沢品なんて、当時の事情を知らない人が言うことよ。」
　私から見てせいぜい数年前に生まれた先輩たち。そのわずかな差が、鯨肉についての決定的な認識の違いにつながっていたらしい。

全文は「サンデー毎日」でお読みください。

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