文明の星時間 母国語の恵みと呪い

サンデー毎日連載
茂木健一郎　歴史エッセイ
『文明の星時間』　第５０回　母国語の恵みと呪い

サンデー毎日　２００９年２月１５日号

http://www.mainichi.co.jp/syuppan/sunday/　

抜粋

　このような状況下で、私たちは日本語を母国語とすることの恵みと呪いを、どのようにとらえれば良いのだろうか。久しぶりに帰郷して見る親の姿に心を動かされるように、一度は母国語離れをしてみて、それから還ってくるしかないのではないか。世間から見ればちっぽけに見えても、親は親である。そう思うしかない。
　私自身、かつて英国に留学し、またふだんは科学というグローバリズムの競争の中で英語の世界と取っ組み合う中で、ふと日本語の宇宙に戻ってきた時に改めて気が付くことがある。
　それは、日本語の「文字」の多様性と豊饒さ。ヨーロッパの主要言語には、基本的に２６種類のアルファベットしかない。ドイツ語の「ウムラウト」、フランス語の「アクサン」のような装飾記号はあるものの、大本としては、少数の表記という「元素」で森羅万象を表している。そのモノカルチャー的な風景に比べて、日本語の表記の、いかに豊饒なことか。
　漢字がある。ひらがながある。カタカナがある。もちろんアルファベットも使う。このような日本語の表記の多様性こそは、私たちの母国語の恵みであり、そして呪いなのではないか。この世のさまざまが一筋縄では捉え切れないということを教えてくれる意味では、「恵み」である。一方、教育課程で長い時間をかけて漢字を習得しなければならないように、覚えるのに苦労するという意味では「呪い」である。「恵み」にしろ「呪い」にせよ、そのような母国語の下で生まれたのだから、引き受けるしかない。

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