文明の星時間 未知の贈りもの

サンデー毎日連載
茂木健一郎　歴史エッセイ
『文明の星時間』　第５２回　未知の贈りもの

サンデー毎日　２００９年３月１日号

http://www.mainichi.co.jp/syuppan/sunday/　

抜粋

　自分の今までの世界観では対処できない何ものかに出会った時に、どのような態度をとるか。頑なに拒絶してしまうのか、それとも、心を開いて受容するか。その魂の態度に、人となりが現れる。
　南アフリカ生まれの生物学者ライアル・ワトソン。その著書『未知の贈りもの』は、読む者をインスパイアする力にあふれている。インドネシアの島を調査していたワトソンは、ある夜舟で海に出る。気が付くと、自分たちの下の海が輝いている。発光するイカの群れであった。
　この世のものとは思えない美しい光景に圧倒されながら、ワトソンは考える。イカの眼球のレンズは精巧に出来ている。一方、その中枢神経系は貧弱である。映る世界の一部分しか認識できないのになぜ、イカはそれほどまでに立派な目を持っているのか。
　ワトソンは思い至る。イカたちは、きっと、自分たちよりもっと大きな何ものかに代わって夜の海のありさまを見ているのだろう。だからこそ、その貧弱な脳に比べて立派すぎる眼球を持っているのであろう。
　この夜の海での体験が、ライアル・ワトソンにとっての一つの転機となる。その後『生命潮流』、『スーパーネイチュア』、『風の博物誌』など、数々のベストセラーを著すことになるナチュラリストがここに誕生するのである。
　ワトソンの考えたことが、科学的仮説として正しいかどうかということが問題なのではない。ただ一つ確かなのは、夜の海の体験のリアリティ。ワトソンは、それを信じた。未知の何ものかを自らの世界観の中に取り込もうという開かれた感性。全く同じ風景を見て、「ああ、イカが光っているのか」と片付けてしまう人もいるだろう。それでは、出会いの本質は失われてしまう。

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