誰もが不可能だと思っていたことが

　バラック・オバマ氏が
アメリカ大統領に就任した。

　あれほど弁舌巧みなオバマ氏が、
宣誓の言葉を発するのを
詰まってしまったのは、
　さすがに緊張していたの
だろうか。

　続く演説はさすがだった。
　よどみなく、言葉を連ねる。
　歴史が刻まれた。

　オバマ大統領、おめでとう！

　アメリカは動いた。
　今度は、日本の番だ。

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サンデー毎日連載
茂木健一郎　「文明の星時間」
第４１回　典型的な地球人（全文）

　バラック・オバマ氏がアメリカ大統領選に勝利して、第４４代大統領になることが決まった。
　アフリカ系アメリカ人としての初の快挙。「私には夢がある」という名演説で多くの人に勇気を与え、ノーベル平和賞を受けたマーティン・ルサー・キング牧師が公民権運動のさ中に凶弾に倒れたのが１９６８年。それから４０年経って、アメリカ社会において少数派だった人たちの夢が、ついに実現した。
　いや、そうではない。少数派の夢が、国民を統合する普遍的な夢へと昇華されたのだ。
　リーマンブラザーズの破綻に始まる経済危機など、超大国アメリカの地位を揺るがすような事態が続く中、久しぶりの明るいニュース。世界に夢や希望を与える国としての、アメリカの真骨頂が発揮された。バラック・オバマ氏が大統領に選出されたその瞬間。アメリカという国の歴史における、一つの「文明の星時間」だったと言えるだろう。
　オバマ氏当選の報に接し、私の胸の中で、ある一つの思い出がよみがえった。
　あれは二十年余り前。大学生だった私は、「日米学生会議」に参加した。日米の学生が相互に訪問しあってさまざまなことを議論する会合。首相をつとめた宮澤喜一さんもかつてメンバーだった。私たちの年は日本側がアメリカを訪問する番で、訪米に向けて準備を重ねた。
　到着した地はシカゴ。初日の夜、日米双方の「演し物」があった。日本側の代表は、半年前から何回も会合を開いて、綿密にプログラムを用意していた。一方、アメリカはあまりにも国が広すぎて、事前の準備ができない。電子メールもなかった時代。私たちが到着する一日前に集合して、いわば「即興」で用意を済ませたのだという。
　それにもかかわらず、さすがはエンタティンメント大国。アメリカ側のパフォーマンスは素晴らしかった。特に印象深かったのが、「私は典型的なアメリカ人です」という演し物。一人ひとりが皆の前に歩み出て、自己紹介をする。そして、最後に「私は典型的なアメリカ人です」と付け加えるのである。
　「私の母はボストンの片田舎で生まれました。父は、サンフランシスコの海の近くで生まれました。私は典型的なアメリカ人です。」
　「私の両親は、それぞれニューオリンズとヒューストンで生まれたイタリア人でした。二人は、シカゴで出会いました。私は典型的なアメリカ人です。」
　「私の父は台湾からアメリカ合衆国に移民し、母はテキサスで育ちました。二人は、結婚してフロリダに住みました。私は典型的なアメリカ人です。」　
　一人ひとりのバックグラウンドは、全く異なる。それにもかかわらず、誰もが「典型的なアメリカ人」。アメリカという移民国家の多様性の豊かさを、参加者の自己紹介を兼ねて提示する。会議初日の夜の見事なプレゼンテーションであった。今でも鮮明に覚えているのは、よほど心を動かされたからだろう。
　「私の父は、ケニアの小さな村に生まれました。トタン屋根の粗末な小屋の中の学校に通いながら苦学して奨学金を得て、アメリカに留学しました。留学先で、母に会いました。母はカンザス州生まれで、彼女の父親は、大恐慌時代には油田や農場で働いていました。私は、典型的なアメリカ人です。」
　オバマ氏の経歴を、日米学生会議におけるプレゼンテーションにならって表現すれば、こうなるだろうか。誰でも「典型的なアメリカ人」。どんな背景の人でも、努力さえすれば、アメリカ合衆国大統領になることができる。それは長い間一つの理念に過ぎなかったが、実際にそのようなことが可能であると私たちは知った。アメリカ建国の理想は生きていた。
　オバマ氏が注目を浴びたのは、２００４年の民主党大会。大統領候補のジョン・ケリー氏の応援演説に立った当時、オバマ氏は国政においてはほとんど無名の存在。上院議員にさえなっていなかった。
　「私は次の真理を自明なものと認める。全ての人間は、平等に創られている。どんな人でも、決して否定されることのない権利をもっている。すなわち、生命、自由、そして幸福追求の自由である。」
　１７７６年のアメリカ独立宣言の一節。自分の生い立ちから語り起こした後で、トマス・ジェファーソンの言葉を引用したオバマ氏の姿に、多くの人がアメリカという国の建国以来の理想を重ねたのだろう。
　それからわずか４年後。オバマ氏は大統領選挙に勝利した。誰もが不可能だと思っていたことが実現する。それまで知られていなかった人間が、年功序列でも談合でもなく、ただ理念の卓越だけによって上り詰めることができる。東洋のどこかの国とは何から何までも違う。
　人間の社会にすぐに理想が実現するのならば苦労はない。現実には、必ず醜い側面や、思うに任せぬ摩擦がある。だからといって、理想を抱くことを忘れてしまってはいけない。生きるということは、つまりは現実と理想のせめぎ合いである。文明の星時間は、現実と理想のおしあいへしあいのうちに、束の間の調和として降臨する。
　高揚はやがて冷める。オバマ氏の前途は多難だろう。しかし、それで良い。受難こそが、情熱の母なのだから。
　「私は典型的なアメリカ人です。」
　遠いあの日、私の心にさざ波を立てた言葉の背後にあった骨太の思想に、歳月の流れの中で再会した。そして今、私たち一人ひとりが、「典型的な地球人」としてそれぞれの個性ある生を過ごす。そんな未来を夢見ている。

（「文明の星時間」の第１回〜第４１回は、
３月発売の単行本『偉人たちの脳　ー文明の星時間ー』（仮題）に収録される予定です。）

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