ストロベリー

　熱帯雨林の自然をたっぷりと観察したラ・セルヴァに別れを告げて、活火山であるアレナル山のあるフォルトゥナに向かう。
　アレックスの運転する黄色いバスが道を行くにつれて標高が上がる。結果として気温が下がってくる。赤道直下ながら、温帯と似た環境に発展する雲霧林。それでも、日本の対応する生態系に比べて生物の数は多いように思われる。
　途中、激しい勢いで水の落ちる滝のある場所を通る。「ほら、見てごらん。前は木の橋がかかっていたんだけれども、１０年くらい前に大きなトラックが通って、橋と一緒に落ちたんだ。」とアレックスが教えてくれる。
　川の下をのぞき込んでいると、アレックスが、「今でも木の橋の残骸を見ることができるだろう」と後ろから声をかけた。
　ラ・セルヴァで見た低地熱帯雨林のように、「生物多様性」の密度の高い場所が、地域の生命を育む「コア」のような役割を果たすのだろうか。局所的に見れば日本の森林と同じ環境でも、生物多様性がより高いような印象がある。
　モルフォチョウやドクチョウ、シジミタテハなど、コスタリカ特有の蝶の標本をお土産として売る露天の上を、件のモルフォチョウがひらひらと飛んでいった。
　昼食は、さくらトラベルの下村昌也さんがアレンジして下さったレストランでとった。
　ラ・セルヴァと同じコスタリカにあるとは思えない、高原のような気候と景観。緑の牧場が広がる中を、道が大きくカーブするちょうどその場所にそのレストランはあった。
　レストランの外に出てみると、不思議な光景に出くわした。高原の向こうの方は激しく雨が降っているのが見えるのに、自分が立っているところはぽつりぽつりとしか降っていない。
　はて面妖な、と空を見上げると、びっしりと厚い雲に覆われている。やはり、と思っているうちにざーっと雨が降ってきた。
　みるみるうちにたたき付けるような激雨となった。天の底が抜けたように大量の水が落ちてくる。屋根に当たる音で、注文のやりとりも聞こえないほどである。
　大声を張り上げて、セットメニューをポーク、ビーフ、チキンの中から選ぶ。日高先生はビーフ、私はチキンにした。
　ジュースは、パパイヤ、ストロベリー、パイナップルの中から選べという。
　「パパイヤはやめておいた方がいいです。」　　
　すかさず、西田賢司さんが言う。これまでの経験で、この人の言うことは信頼しておいて良いとわかっていたので、素直に従った。
　日高先生も、「パパイヤ！」と一度言いかけてから「ストロベリー」を選びなおす。
　莓ジュースは新鮮でおいしかった。
　食事も美味である。
　「イチゴはこのあたりでとれるんでね。さくらトラベルのマサヤは、何ごとにもパーフェクトを求めるんだよ。」
　レストランのオーナーが満面の笑みを浮かべて言った。