内なる星雲

サンデー毎日

２００８年６月１日号

茂木健一郎　
歴史エッセイ
『文明の星時間』

第１４回　内なる星雲

一部抜粋

　銀河に相当する巨大な脳という存在。その潜在的能力の全てを、私たちはまだ知っているわけではない。私たちはついつい「人間の脳なんてこんなものだ」とわかったようなふりをして日常を過ごしている。それでも、時に尋常ならざる脳の持ち主が現れて、そのような油断を粉々に壊してしまう。見上げれば、青天井の空が「お前たちの内なる無限の可能性を追求してみよ」と誘うのだ。
　１８８７年、イギリスの医学者ラングドン・ダウンは、常人では考えられない特別な能力に恵まれた人々を初めて記述し、フランス語で「知る者」を意味をする「サヴァン」という名で呼んだ。一般的な意味で「知能」は必ずしも高くないのに、驚くべき記憶力を示す。ダウンが出会った一人の患者は、エドワード・ギボンの名著『ローマ帝国衰亡史』の全文を暗唱することができたという。

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