精神のニキビ

日経サイエンス編集部で
理化学研究所　発生・再生科学総合研究センター
の上田泰巳さんの話を伺う。

　上田さんのご専門は、システム生物学、
特に体内時計。

　「環境に存在している何らかの情報、
パターンが、生体内に取り込まれていく
プロセスが存在し、その際に起こっていることは
脳の認識のプロセスに似ている」
　上田さんとの話の中で、そのような
描像が浮かんできた。

　細胞レベルの時計にかかわっている
遺伝子として、約２０の要素が同定
されているとのこと。
　「２４時間というタイムスケールを
生化学反応系で実現するのは大変
なのではないか？」
と伺ったところ、
　そのためにターンオーバーの遅い
酵素が見つかっているということ。
　
　興味深いのは、通常の２４時間の
生体時計の場合でも、gene regulation
が関与しているということ。
　朝型、昼型、夜型の発現パターンが
あり、それぞれ、ある特定のシークエンスが
認識されて転写される。

　遺伝子という「インフラ」が、生体時計
という日々繰り返されるリズム生成に
関与しているという事実は、生体にとって
遺伝情報とは何かという問題を考える
上で興味深い論点を提起する。

　ここまで生物学が進んだのは、
計算過程の要素が不均一な
生体高分子であるため、
ある生体高分子がどのような役割を
果たしているかということが、その
分子構造という「自己同一性」
でかなりの程度確定できるからである。

　その一方で、生体高分子の
時空間的なパターンが計算に
どのようにかかわっているかという
研究は、様々な理論的、実験的
困難によってあまり進んでいない。

　一方、脳の計算原理は、分子構成的には
ほぼ均一な神経細胞のネットワークに
おける時空的パターンそのものが
まさに問題になっており、
　生体内の化学反応系についての
現在の議論と、ちょうど「dual」
な関係になっている。

　脳を扱うことの難しさ、面白さは、
生物学における時空的反応パターンの
意味の解明の難しさ、面白さと
通底している。

　そんなことを、上田さんとのエキサイティング
な対論を終えての移動中に思った。
　上田さんとじっくりお話したのは
初めてだったが、大変excellentな人だった。
　しかも、フランクで気持が良い。
　今後の生物学のリーダーの一人
であることは間違いないだろう。

　お台場に移動し、仕事の合間に
散歩にでかけると、みんなが商業施設や
「自由の女神」が見えるボードウォークの
上で太陽やキラキラ人工照明を受けて
笑っている。

　「特に目的もなくぶらぶら歩く」
という時間がほとんどなくなっているので、
Plazaの売り場などをぼんやり眺めている
と、なんだかとてつもない贅沢を
しているような気がして、
　ドキドキしてしまった。

　シネコンの切符売り場の前で、列を
つくって「何の映画を見よう」などと
品定めしている。
　あいつらいいなあ、
と思いながら階段を下りていくと、
なんだか浮ついた調子の若者の一群と
すれ違った。

　歩道を歩き始めて、脈絡もなく、
「ああ、そうだ、バカになるんだ！」
と思った。
　無知であるということは偉大なことである。
だって、それだけ多くのことを、これから
学ぶことができるのだから。

　賢い人は呪われている。
　なぜならば、頭の中にもはや空白が
ないのだから。
　
　もちろん、賢い人でも、大いなる空白を忘れない
人もいる。
　たとえば次のような言葉を残す人。

　I do not know what I may appear to the world, but to myself I seem to have been only like a boy playing on the sea-shore, and diverting myself in now and then finding a smoother pebble or a prettier shell than ordinary, whilst the great ocean of truth lay all undiscovered before me.

　ニュートンのように、「私は無知だ。
無限の空白が、私の前に広がっている！」
と思うことができれば、
　人生はいつまでもティーンエージャー
である。

　自分の中に空白があるゆえに、
精神のニキビなんかができてしまって、
　照れくさくてニヤニヤ笑っている。
　そんなやつは実にいい。