雪が空からの贈り物であるように

　大手町の
　日経サイエンス編集部で、
国立科学博物館の篠田謙一先生と
お話する。
　
　篠田先生のご専門は、分子人類学で、
ミトコンドリアＤＮＡ、とりわけ変異が
大きいd-loop領域の分子配列を手がかりに
人類の進化、日本人の起源に迫られている。

　ミトコンドリアＤＮＡは環状で、
１６０００ｂｐ程度である。
　最近は、縄文や弥生時代の骨からも
ＰＣＲ法によってＤＮＡが抽出できるように
なった。

　だいたい、一つのサンプルから２００ｂｐ
程度のシークエンスを回収できるという。

　ミトコンドリアは母親の卵子由来なので、
「母系」の系譜がわかるということになる。

　人類の起源については、長らく、多地域で
並列的な進化が行われてきたと考えられて
いたが、
　ＤＮＡの配列の変異が思ったよりも
少ないことなどを手がかりに、
　イブという一人の女性を源とする
アフリカの単一起源説が有力視されるに
至った。

　イブと７人の娘たちから始まった
現生人類は、さまざまなルートで世界中に
広がっていく。

　その際、海沿いのルートは、食料を得るための
方法が同じなので、有力かつ安定している
のだという。
　陸路だと、狩りの対象になる動物の
種類や個体数が増減して、不安定になる。

　国立科学博物館の新宿百人町にある
施設は上野のいわば「バックヤード」
で、標本を収集し、調査、研究する
さまざまな活動を行っている。

　昆虫類についても、大変な
数のストックがあるらしい。

　大量の標本に囲まれた生活というのは、
幼い頃から、私の夢が織りなされている
大切な糸の一つである。

　篠田先生に、「ぜひ伺います！」
と再会を約した。

　東京の街をパスモを手に疾走しながら、
「メメント・モリ」の問題を考えていた。

　長い間大切に受け継がれていく
「クラッシック」は、つまり、「メメント・モリ」
の精神によって作られるのではないか。

　生というものは猥雑で、豊饒で、
さまざまな紆余曲折に満ちている。
　そのいきいきとした消息の中に
私たちは毎日暮らしているし、
　そのような浮き沈みがなければ、
私たちの生命も存在しない。

　その命の潮流を、ある限られた
対象の中に、あるったけの思いを込めて
注ぎ込む。
　そのことによって、超越した
ものの姿が見え始める。

　ムダやうろうろやアチャーが
なければ、人生は空しいけれども、
　その一方で、メメント・モリの
精神で、　
　自分の手を離れて流通していっても
一つの確固とした姿をとって人々の
心を動かし続けるような、
　そんな静止した何かに力を
注ぎ続けたい。

　空から降る雪の結晶は、上なる
世界における空気や水分や結晶の
核たちの大変動の結果として成長する
「メメント・モリ」。

　雪が空からの贈り物であるように、
私たちの生命の躍動から生み出される
「メメント・モリ」は、
　世界に対しての掛けがえのない
捧げものになるはずだ。

　死の結晶化原理に正面から
向き合って生きる時、
　私たちはこの地上の生を
その潜在的可能性のありったけにおいて
輝かせることができるのだろう。