ぼくは十五×十五までしかできなくて

アトランタで面白かったのは
タクシーの運転手との会話だった。

　アフリカから来た人が多かった。
　ナイジェリアからの人に二回、
ソマリア出身者に一回当たった。

　「ナイジェリアって、人口が
日本と同じくらいじゃなかったっけ？
日本の人口は、１億２０００万人くらい
なんだけど」
　「いや、今は２億人いるよ。８０年代
には、それくらいだったけど。」
　「２億人！　そんなにいるんだ。すごい！
ナイジェリアはサッカーが強いね」
　「ああ。でも、ここでは、サッカーに興味を
持つ人はほとんどいないよ。そんなスポーツ
ってあったっけ、ていう感じだよ。自分たちが
やるスポーツ以外は、この世に存在しないと
思っている。」

　「ソマリアの経済はどう？」
　「経済なんて、ないも同然だよ。ところで、
北朝鮮の核の問題は、やっぱり心配かい？」
　「それはそうさ。日本は核爆弾の被害を
受けた唯一の国だからね。」
　「で、どうするんだ？」
　「アメリカが決めるさ」
　「だって、アメリカは遠いじゃないか」
　「日本の政治家は、ワシントンの方を向いている
んだよ」
　「でも、戦争が起こったら、まっさきに
被害を受けるのは君たちだろう」
　「まったくそうさ。だから、戦争なんて
起きてほしくないよ」

　「インドのどこから来たの？」
　「ニューデリーだよ」
　「ニューデリーには、公共交通機関はある？」
　「いや、車の渋滞がひどいよ。でも、最近
地下鉄が出来たけれど。」
　「インドでは、十九×十九まで暗算で覚える、
というのが有名だけど、あれ、本当？」
　「うん？　どういう意味？」
　「たとえば、８×８は６４でしょう。それが、
十九×十九まで学校で覚えるって、本当なの？」
　「ああ・・・そのことか、それは、当たり前
じゃないの？」
　「当たり前・・・いや、それはインドだけの
ことらしいよ」
　「そうだったのか。もっとも、ぼくは十五×
十五までしかできなくて、その後は筆算するしか
ないけれどもね・・・」

　学会中、関根崇泰との会話はマジな
ものになった。
　関根が発表している実験条件の一部に
疑義があり、
　本格的な議論になってしまったのだ。

　Society for Neuroscience（北米神経科学会）
の会場は巨大であり、
　その隅で、議論は始まった。

巨大な北米神経科学会の会場

　ちょうど、研究室のメンバーで食事に
行くところだったのだが、
　「どこのレストランに行くか適当に決めて、
勝手に歩いていってくれ。ついていくから」
とだけ言って、
　ノンストップで機関銃のように
まくし立てながら、関根と一緒に歩いていった。

　議論は結論が出ず、日本に来る途中でも
何回かメールでやりとりして、
　現地時間水曜午後の関根の発表に間に合わせた。

　はげしいタタカイであった。
　しかし、今となっては懐かしい思い出である。
　アトランタで交わした、会話の数々・・・
　関根、ナイジェリア、ソマリア、インド・・・

　日本に帰ってきてあっという間にモードチェンジ。

　ＮＨＫでの打ち合わせ後、
有吉伸人さん（ありきち）の学生時代の
後輩だというフジテレビの小松純也さんと
有吉さんの立ち会いの下、会食。

　大人の会話。小松さんと私には、
「笑い」という共通の関心事項がある。

　眼下に見える渋谷の夜景が、様々なものに
重なって見える。

　有吉さんは、いろいろ大変なことがあるのに、
「この後プロフェッショナルの試写があるから」
とＮＨＫへと消えていった。

　人間の
　社会の成り立ちというものがわかるにつれて、
そのようなものをどっしりと支えている
地球というこの土くれの有り難さも
身に沁みてくる。