「お前、寒くないのか？」

こっちに来る前に、関根崇泰が
ネットで天気を調べて、
　「わっ、２℃とかになっていますよ」
と言っても、誰も信じなかった。

　アトランタは「南部」というイメージが
あったからである。
　私も、「お前、何か勘違いしているんじゃ
ないか」
と言って相手にしなかった。

　ところが、来てみたら本当に寒かった。
　昼間は暑いくらいだが、夜になると
ぐっと冷える。

　Society for Neuroscienceは、二万人以上が
くる大学会で、
　会場のGeorgia World Congress Centerも
巨大である。

　セッションの時間が終わり、
　学生たちはオリンピック・パークに
いると言うので、
　さっそく行ってみた。
　噴水のそばに全員集合している。
　数えてみると、私を入れてちょうど１０人。
　修士一年の石川と野澤をのぞいては、
みんな発表する。

　南部料理を食べにいった。

　会話の途中で、探索の話になり、
　「アトランタ・ム」に探せばいいんじゃないか
と言ったら、しーんとした。

　関根が、ぼそりと、「ある年齢になると
そういう冗談が面白くなるんでしょうね」
と言った。
　私は腹いせに赤ワインを関根のグラスに入れて
にらみつけてやった。

　食後に行ったパブはアフリカ系の人たち
ばかりで、
　おじさんがポラロイド写真を売りつけに来た。

　みんな寒いと言っているのに、星野英一
だけはＴシャツを着ている。

　「お前、寒くないのか？」
と聞くと、「寒くはないですが、お腹がいたいです」
と言ってビールを飲まない。

　外に出るとますます寒い。
　星野が、
「今朝、ホテルのそばを散歩していたら、
黒人のおじさんが、厚着で歩いていて、
ぼくを見て、Aren't you cold?と聞いたんです」
と言いながら相変わらずＴシャツで歩いている。

　ファイヴ・ポイントという地下鉄の駅で
星野の写真を撮った。
　「もっと寒そうにしろ」と言ったけれども、
へらへらしていた。
　持っているのが学会のバッグである。

「お前寒くないのか？」と言われた星野英一クン
（茂木研究室修士課程）

　私だけホテルの予約が例によって出遅れて
中心街がとれず、
離れたBuckheadという地域に泊まっている。
　ところが、ここは実はバーやレストランが多いところ
らしい。

　地下鉄の駅で降りて、暗い夜道を歩いていると、
うまそうなステークハウスがあった。

　仕事をたくさん持ち込んでいるので、
朝早くえいやっと起きて始めた。

　途中で、
　お腹が空いて、もうダメだ、となったので、
ルームサービスで「アメリカン・ブレックファースト」
を頼んだ。

　ハッシュブラウンを９割方食べ終わった頃に、
トマトケチャップがあることに気付いた。
　しまった。大好物である。

　ＢＧＭとしてＦＯＸテレビをかける。
　完全に共和党御用達なり。

　その一方で、
　ニューヨーク・タイムズに健全なる批評精神を
見る。

　今年のノーベル平和賞の対象になった
「マイクロ・クレジット」について、
　「最貧困層ではなく、境界層に融資した方が
経済発展を促すのではないかという批判もある」
と書く一方で、
　「Yunus氏は人間的温かさを伝えることの
できるすぐれたセールスマンでもある。クリントン
前大統領が主催した会議で、「物乞い」の人に、
どうせ家を回るんだったら、その時小さな商品を
持って売ったらどうだと提案した話をして、
そのすぐれたアイデアに、会場から感嘆の
声が上がった。最後に、Yunus氏が、「今までに
たくさんの人々が、物乞いの生活から抜け出しました」
と言うと、拍手がしばらく鳴りやまなかった」
と熱い思いもにじませる。

　同じお金を貸すのでも、動機は大違いだ。
　東京の街頭でティッシュをもらうのも、何だかはばかられる。

　そろそろ明るくなってきて、
　木の梢がオレンジ色に染まってきた。