あすへの話題 快楽のアマゾン河

あすへの話題　快楽のアマゾン河
茂木健一郎

　「食欲の秋」と言うだけあって、食べ物が美味しい。ついつい飲食が過ぎて反省することになるが、少々後ろめたいくらいでないと人生は楽しくない。
　人間の脳は、基本的に快楽主義者である。ある行動をして、結果として脳の中で「うれしさ」（報酬）を表現する物質であるドーパミンが放出されると、その行動が強化される。脳は、ドーパミンが出る前の行動を強めることで、快楽を増やして行こうとするのである。
　もっとも、人間の場合、快楽は単純なものではない。数学者などは、毎日未解決の問題について考えるのが快楽である。毎朝起きると、「さて、今日もあの難しい問題に取り組めるぞ」とわくわくする。常人から見ると何とも奇妙だが、それもまた立派な脳内の快楽文化なのである。
　自分の脳の中で、快楽の「上流」に何があるか。それを自問してみれば、自分がどんな人間であるか判る。食べたり飲んだりといった生物として基本的なことはもちろんであるが、それ以外にどんなユニークな行動が脳内快楽につながるか、そこが勝負のしどころなのである。
　世に言う「快楽主義者」に案外詰まらない人が多いのは、その場合の「快楽」が紋切り型だからである。人間は単純なる快楽のみで生きているのではない。「楕円関数」について考えるのが楽しくて堪らないとか、江戸時代の寺社奉行の日記について調べるのが無常の快感であるとか、どうせならそれくらいに達しないと、脳内快楽の達人とは言えないのである。
　様々なユニークな「うれしさ」の支流がやがてアマゾンのごとき大河となる。そんな人生は最高ではないか。

（日本経済新聞２００５年１０月１３日夕刊掲載）