あすへの話題 脳の潜在的モードを活かそう。

あすへの話題　脳の潜在的モードを活かそう。
茂木健一郎

　良く受ける質問の一つに、「脳は、１０％しか使っていないというのは本当ですか？」というものがある。
　脳の中には、「ニューロン」、「グリア」と呼ばれる二種類の細胞が存在する。このうち、ニューロンは「活動膜電位」を持ち、脳による認識のプロセスにおいて明確な役割を担うが、グリアの役割は当初は明らかではなかった。その「静かな細胞」であるグリアが全体の約９０％を占めるところから、「脳は１０％しか働いていない」という説が流布したのである。
　最近の研究により、活動していないように見えるグリアも栄養補給などの重要な役割を担うことが示されている。脳は、実際には無駄なく使われているのである。
　ところで、人間の脳は、状況に応じてさまざまなモードで活動する。子供でも、母親に甘える時、兄弟と遊ぶ時、見知らぬ人と話す時で、全く振る舞いが変わる。他人との関係だけでなく、何をやるかによっても脳の働きは変わる。数学者とアーティストでは脳の働き方は違う。
　このような差は、脳の中の様々な部位が「オン」になったり「オフ」になったりすることによって生まれる。活動パターンの組み合わせは無限と言ってよいほどあるので、脳の活動モードもそれだけあることになる。
　脳の細胞の１０％しか使われていないというのは正しくない。しかし、脳が潜在的に持つモードのうち、どんな人でもそれこそ１０％も使っていないというのはおそらく事実である。
　潜在しているモードを活かすには、新しいことにチャレンジするのが良い。短い人生、何でもやってみようではないか。

（日本経済新聞２００５年９月８日夕刊掲載）