あすへの話題 ニュートンの「アハ！」体験

あすへの話題　ニュートンの「アハ！」体験

茂木健一郎

　
　人間の脳の素晴らしい特徴の一つは、ふとしたきっかけで新しいことに気付くことができることである。
　ニュートンが、リンゴが木から落ちるのを見て万有引力の法則を発見したエピソードは余りにも有名である。ニュートンのような天才たちのひらめきが、人類の歴史を創ってきた。
　英語では、「ああ、そうか！」と気付いた時の感覚を「アハ！という言葉で表す。このため、一瞬のうちに何かに気付くプロセスは、「アハ！」体験とも呼ばれる。
　最近の研究によって、「アハ！」体験のような創造的なプロセスも、広い意味では学習の一部であることが判ってきた。学習と創造性は直接には結びつかないような印象もあるが、実際には両者は深く関係しているのである。
　「アハ！」体験を生み出す脳のメカニズムは、「一発学習」とも呼ばれる。一度気付けば、もう二度と忘れることがないので、「一発」で完結する「学習」だとされる。
　一発学習に関する研究によると、「アハ！」と気付いた時、脳の中では０．１秒ほどの短い時間、神経細胞が一斉に活動するらしい。この活動の結果、神経細胞の間の結合が強められ、一瞬で学習が完結するのである。
　学校時代の勉強を振り返ってみても、学んでいることを本当に「納得」する瞬間には、「ああ、そうか」というひらめきがあった。能動的な学習は、ニュートンの「アハ！」体験と共通の脳のメカニズムに支えられている。
　学ぶことは創造性と直結している。一生能動的に学び続けることで、人生を豊かなものにすることができるのである。

（日本経済新聞２００５年８月２５日夕刊掲載）