テレビゲームは本当に脳に悪いのか？

ヨミウリウィークリー　２００４年１２月１２日号
茂木健一郎　「脳の中の人生」　第３１回
テレビゲームは本当に脳に悪いのか？

　脳についての一般の関心はますます高まってきているようである。私も、脳についての講演会をさせていただく機会が多くなった。
　質疑応答になった時に、毎回のように出るのが、「ゲームは脳に悪いのでしょうか」という質問である。「ゲーム脳」に関する何冊かの本がきっかけとなって、不安に思う方が多くなったらしい。
　確実に言えることは、特に子供時代にゲームばかりやっているのは良くないということである。身体を動かしたり、本を読んだりするといった活動をまんべんなくやって、初めて健全な脳が育つ。ゲームにしろ何にしろ、一つのことだけやると、脳の発達が偏ってしまう。
　では、ゲームをやること自体が脳に悪いのかと言えば、そんなに簡単に結論できる話ではない。
　アメリカには、ゲームをやることによって視覚情報処理能力が高まるという研究をしているグループもある。特に、複数の「敵キャラ」が画面で同時に動くようなアクション・ゲームが効果的らしい。視野の中のものを見渡して、同時にいろいろなものを認識、判断する能力が高まるというのである。このような実験結果は、英国の『ネーチャー』をはじめとする権威ある科学雑誌にも報告されている。
　１９８０年代にニュージーランドの心理学者、フリンは、先進工業諸国の人々の平均知能指数が、１９５０年代から一貫して上昇し続けているという研究結果を示して、注目を浴びた。現在では「フリン効果」と呼ばれているこの現象の原因について、現時点では確証はない。栄養状態の改善や、学校教育システムの変化が原因であるという説もある。
　有力なのが、情報環境の変化が原因という説である。新聞、ラジオ、テレビ、コンピュータ。新しいメディアが登場する度に、人間の脳はそれまでよりも高速に、大量の情報を処理するように適応してきた。今日、若者が携帯でメールをやりとりする時の情報処理の速さは、一昔前の人だったら目を回していたかもしれないほど速い。このような脳の使い方の変化が、知能指数の上昇として現れているという説があるのである。
　もちろん、情報洪水とも呼ばれる現代の状況が必ずしも人間の幸せにつながるわけではないし、知能テストで人間の能力の全てが測れるわけではないことは言うまでもないことである。
　日本では、コンピュータやビデオ・ゲームといった新しい情報機器の脳に対する影響は、否定的な意味で語られがちである。一方、アメリカでは良い面と悪い面のバランスを冷静に分析する傾向が根強い。このような文化の差が、日米のＩＴの総合力の差につながっている可能性は否定できない。
　解剖学者の養老孟司さんは、テレビゲームが大変お好きである。研究会の翌日、養老先生に「良くお眠りになりましたか」とお聞きしたら、「いやあ、朝５時までゲームをやってしまって眠れなかったよ」と言われてびっくりした経験がある。東大時代の養老先生の助手で、美術評論家の布施英利さんによると、養老先生は、議論をしながら手元でコンピュータゲームをしていたと言う。
　養老先生は大変な読書家で、虫取りもする。バランス良く脳を働かせてさえいれば、ゲームをしても害はないことを、養老先生が身をもって示している。